Que gagne aujourd'hui un fournisseur d'accès Internet vendant un abonnement mensuel de 65 ou 95 FF ? Rien car il perd de l'argent. Un abonné se connectant en moyenne 10 heures par mois, le coût d'infrastructure réseau atteint déjà au minimum 80 FF. Ajoutons 20 à 25 FF de coût de hot-line par abonné et par mois et nous voilà à 100 FF avant même d'avoir répertorié les autres frais.
La solution à ce non-sens économique ? Le système kiosque que nous connaissons sur Minitel. Il s’agit en effet du procédé le plus simple pour faire payer le réseau et le contenu. Bien sûr, le paiement à la durée n'est que partiellement adapté à l'Internet, où le temps de réponse, contrairement au Minitel, n'est pas garanti. Mais c'est le seul disponible aujourd'hui. France Télécom a annoncé l'extension du kiosque au paiement à l'acte pour le courant de l'année 1998.
Les autres opérateurs ne seront pas en reste. Ainsi l’israélien Bezeq a-t-il bâti récemment un réseau de type kiosque en mode IP pour des services HTML à valeur ajoutée facturés à la durée. De leur coté, Compaq et Netcentric développent une technologie appelée MSIX (Metered Service Information eXchange) et qui permettra la facturation de l'Internet à l'usage. Ces exemples prouvent que le kiosque n'est pas une « ringardise franco-française » héritée du Minitel mais bien un système pouvant se développer dans d'autres pays. L'Internet pourra alors s'appuyer pleinement sur un système de paiement simple et universel qui lui fait tant défaut.
Cette solution va, c'est clair, à l'encontre d'un discours présentant Internet comme une bibliothèque universelle donnant accès gratuitement à tout le savoir du monde. Toutefois cet "esprit de l'Internet" est une illusion, car il n'y a pas un seul Internet mais plusieurs. A coté d’un Internet "coopératif" permettant à tout un chacun de publier sa page web, il existe aussi un Internet "commercial" sur lequel les fournisseurs veulent vendre du contenu à valeur ajoutée. Les deux cohabitent sur la même infrastructure de réseau. Internet évolue, et une partie de cet Internet, soumis aux lois du marché, sera à l'avenir de plus en plus payant. On verra se développer plusieurs formes de paiement de l'information, et les utilisateurs choisiront celle qui sera la plus simple et la moins chère à utiliser. Il est évident que le paiement à la consommation sera à terme prépondérant pour l'achat d'informations (articles de journaux, banques de données, ...). Il peut le devenir également pour payer tout simplement l'accès au réseau, car il faudra bien que l'utilisateur final paie le juste prix pour les infrastructures qu'il utilise, comme c'est le cas pour l'eau et l'électricité qui ne sont pas facturées forfaitairement !
Pierre COL
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